La 5e édition des Rencontres internationales « Lait, vecteur de développement » s’est tenue du 12 au 14 mai 2026 à Saly-Portudal avec une ambition clairement affichée : renforcer la coordination des actions autour du lait et des produits laitiers afin d’accélérer la souveraineté alimentaire en Afrique de l’Ouest. Coorganisé par l’Institut Sénégalais de Recherches Agricoles (ISRA), le Centre de Coopération Internationale en Recherche Agronomique pour le Développement (CIRAD) et l’Institut National de Recherche pour l’Agriculture, l’Alimentation et l’Environnement (INRAE), cet événement international a réuni pendant trois jours chercheurs, éleveurs, industriels, décideurs publics, organisations professionnelles et partenaires techniques autour des enjeux scientifiques, économiques et stratégiques de la filière lait. En clair, l’objectif principal de ces échanges était de rapprocher davantage la recherche scientifique des besoins du terrain dans un contexte marqué par les défis de souveraineté alimentaire, de résilience climatique et de transformation durable des systèmes agroalimentaires africains.
La cérémonie d’ouverture était présidée par le professeur Abdoulaye Dieng, Conseiller technique, au nom du ministre sénégalais de l’Agriculture, de la Souveraineté Alimentaire et de l’Elevage, en présence du Directeur Général de l’ISRA, Dr Moustapha Guèye, du Directeur Régional du CIRAD, Dr Ibra Touré représentant également l’INRAE et Agreenium pour l’Afrique de l’Ouest-Zone sèche, et du Coordonnateur principal du Comité d’organisation international, Dr Saïd Bouhallab.
Les discussions étaient articulées autour de quatre grandes thématiques : les dynamiques des filières laitières au Sénégal et en Afrique de l’Ouest, l’adaptation au changement climatique, les marchés des produits laitiers ainsi que la diversité des laits en matière de nutrition, de transformation et de sécurité alimentaire.
Une table ronde spéciale était également consacrée à la collecte du lait en Afrique de l’Ouest, identifiée comme l’un des principaux goulots d’étranglement du secteur.
Ces échanges ont mis en exergue un paradoxe majeur : l’Afrique de l’Ouest produit environ cinq milliards de litres de lait par an, toutes espèces confondues, mais moins de 2 % de cette production sont collectés et transformés localement, alors même que la région importe l’équivalent de sept milliards de litres de lait pour satisfaire une demande urbaine en forte croissance.
Au terme des échanges, une conviction semble désormais largement partagée par les chercheurs comme par les professionnels du secteur : l’avenir des filières laitières africaines dépendra autant des innovations technologiques que de la capacité des Etats à structurer durablement les marchés locaux et à soutenir les producteurs.
L’un des temps forts de cette 5e édition reste la foire aux innovations, où mini-laiteries et acteurs de la transformation ont exposé des solutions mêlant savoir-faire pastoraux et technologies modernes.
Les visiteurs y ont découvert du lait de chamelle venu du Niger, le « Touwa » qui est une graisse issue de la bosse du chameau présentée comme un concentré nutritif, le « Milk Link », une solution de refroidissement passif destinée au transport du lait afin de préserver sa qualité dès la traite dans des zones éloignées des centres de collecte, entre autres.
La journée du 14 mai a été consacrée à une visite de terrain à la Ferme Dabakh de M. El Hadji Cissé, à Bokhou, Diass et à La Ferme/Fromagerie de Saly. Elle a permis aux participants de découvrir des initiatives concrètes de modernisation et de valorisation de la filière laitière sénégalaise. Cette immersion a aussi révélé l’ampleur des efforts déployés pour renforcer la production locale, améliorer la qualité du lait et promouvoir des partenariats durables entre producteurs, transformateurs et acteurs institutionnels.
Après Rennes, Rabat, Dakar et Tunis, cette cinquième édition confirme ainsi une volonté commune de faire du lait un levier stratégique de souveraineté alimentaire, de création d’emplois et de développement durable en Afrique de l’Ouest.
I.Diaw
